20 augustus
Heindonk (Willebroek)

Schippersgezin

Gidsen : Remi Van Casteren, Jef Hollemans, Marijke en Chris

Afstand : Voormiddag: 9 km - namiddag: 12 km

Vertrek : Voormiddagwandeling: 10 u. – Parking Hazewinkel, Beenhouwersstraat 28, 2830 Willebroek (Heindonk). Door wegenwerken gebruik je het best volgende alternatieve route: stel je GPS of Waze in op bovenstaand adres. Na het verlaten van de E19 steek je eerst het kanaal Dijle-Leuven over, iets verder volgt de brug over de Zenne. Sla dan bijna onmiddellijk rechtsaf richting Heffen en volg verder de borden naar Heindonk.

Picknick : Namiddagwandeling: 13 u. – Picknickzone van Natuur en Bos. Volg dezelfde route als in de voormiddag. Eenmaal ter plaatse: volg wandelknooppunt 150 en daarna 145 (langs de rechte kant van de waterplas). Ga bij punt 145 links het pad op tot aan de picknickzone.
Voor wie een halve dag meewandelt maar wil carpoolen: op het domein is er een cafetaria. Tijdens de zomervakantie is er ‘op de plas’ wel genoeg te beleven.
 
Parcours : We wandelen hoofdzakelijk via wandelknooppunten in een waterrijk gebied – ideaal voor muggen!
                  Bij regenweer kunnende paden modderig zijn.
 
Meereizen : 4,5 euro

De wandeling
 
Watersportbaan Hazewinkel
In 1969 begon men met onteigeningen om oude kleiputten in Rivierenland te dempen. Een deel van het zand werd o.a. gebruikt voor de aanleg van de E19. Na protest van buurtbewoners werd de zandontginning stopgezet. De putten liepen vol water en kregen een recreatieve bestemming. In 1975 werd het domein (300 ha) officieel geopend door Bloso.
De internationale watersportbaan is een bekende trainingslocatie voor roeiers en kajakkers. De waterplas is ruim 2 km lang, telt acht roeibanen, een volgtraject voor fietsers en voetgangers, een aankomsttoren, botenloodsen en aanlegsteigers.
 
Putten van Lacourt
Vroeger stond er een versterkt kasteel dat in 1947 werd afgebroken door een zekere Lacourt. Hij bouwde er een villa voor in de plaats. Een deel van het domein, inclusief de zogenoemde Putten van Lacourt, zijn nu beschermd natuurgebied. Hier staat ook de dikste tamme kastanje van België, naar schatting 300 jaar oud (tijdens de verkenning niet gevonden).
Aan de rand van het domein staat een historische kapel, mogelijk op de plek van de voormalige slotkapel van het kasteel van Blaasveld. De kapel werd beschermd in 1998.
In 1920 werd een groot deel van dit gebied opgekocht door een luciferfabriek die het vol plantte met populieren.
 
Het Blaasveldbroek (picknick en start namiddagwandeling)
Dit natuurgebied is 160 hectare groot en biedt voor elk wat wils. Op het Otter- en Bevereiland van Natuur en Bos kunnen we picknicken. Bij regenweer mogen we schuilen in de Blokhut. Er zijn beperkte sanitaire voorzieningen.
 
Klein-Willebroek
De gezellige dorpskern wordt gekenmerkt door de historische ophaalbrug. Op het Sasplein zie je het bruggenhoofd en de pijlers van de vroegere ‘Weduwe Van Enschodtbrug’ (1853). Deze brug speelde een strategische rol in WO II. Op 4 september 1944 maakten de tanks van de geallieerden via deze brug de oversteek, dankzij een tip van genieluitenant Robert Vekemans. Hierdoor waren ze de Duitsers te snel af. De gerestaureerde Sherman Firefly-tank op het plein herinnert aan de bevrijding van Willebroek en Antwerpen. In 1946 werd deze brug gesloopt.
In de plantsoenen naast het sas:

• aan de ene kant: het Nationaal monument van het Schippersgezin
• aan de andere kant: een beeld van een jager (iemand die schepen voorttrekt met touwen, soms met de hulp van paarden). Vandaar ook het woord jaagpad.

Kasteel Den Bocht
Op de Rupeldijk valt meteen het torentje van kasteel Den Bocht op, gelegen – zoals de naam zegt – in een bocht van de Rupel.
Het huidige gebouw dateert uit 1812 en werd gebouwd door de familie De Meester-De Betzenbroek nadat een ouder, vervallen kasteel werd afgebroken. Omstreeks1855 werd de neogotische toren aangebouwd.
Na een periode van verval werd het kasteel in 1994 openbaar verkocht en grondig gerestaureerd.
Momenteel wordt het bewoond en verder gerenoveerd door stralingsprofessor Guy Vandenbosch.
 
Provinciaal Domein Broek De Naeyer
Dit natuurgebied van 66 hectare – met bos, rietvelden en open water – is een belangrijke rustplaats voor vogels, waaronder de grootste aalscholverkolonie van Vlaanderen.
In de 18e eeuw ontstonden de eerste vijvers door turfontginning.
In de 19e en 20e eeuw gebruikte papierfabriek De Naeyer  het gebied als bezinkingsbekken en loosde afvalwater in de Rupel. Sinds de sluiting van de fabriek in 2004 herstelde de natuur zich snel.
PFOS-vervuiling werd vastgesteld in het domein. Daarom gelden er volgende regels:

• Vissen uit de vijvers zijn niet eetbaar
• Honden zijn niet toegelaten, ook niet aan de leiband
• Blijf op de paden met een deklaag.

 
Tekst: Chris Verstreken

---